Bedingt durch die innerdeutsche Grenze hat sich im mittleren Verlauf der Elbe eine einzigartige Flusslandschaft erhalten, in der Ökosysteme in weiten Teilen noch selbstregulierend funktionieren. Dieses Gebiet wurde 1997 von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt. Der Naturpark Brandenburgische Elbtalaue, 1990 im Rahmen des Nationalparkprogramms gegründet, wurde mit seiner gesamten Fläche von 54.000 in das länderübergreifende Projekt "Biosphärenreservat Flusslandschaft Elbe" integriert.

Damit ist die Flusslandschaft Elbe Teil eines weltweiten Netzes von über 300 Biosphärenreservaten, die zum UNESCO-Programm "men and biosphere" ("Der Mensch und die Biosphäre") gehören. Das 375.000 ha große Schutzgebiet umfasst Flächen in den Bundesländern Brandenburg (hier ausschließlich im Landkreis Prignitz), Mecklenburg-Vorpommern, Niedersachsen, Schleswig-Holstein und Sachsen Anhalt. Auf einer Länge von 400 Kilometern wird so in Mitteleuropa eines der größten zusammenhängenden und weitgehend naturnah erhaltenen Flussgebiete geschützt und bewahrt.

An dem Aufbau dieses großräumigen Schutzgebietes in der Elbtalaue arbeiten die beteiligten Länder schon seit einigen Jahren zusammen. Bereits 1996 unterzeichneten sieben Elbanrainerkreise, darunter der Landkreis Prignitz, einen Kooperationsvertrag, um sich in die Entwicklung einzubringen. Die Landkreise sehen im Biosphärenreservat eine Entwicklungschance für die gesamte Region und die dort lebenden Menschen. Eine kommunale Arbeitsgemeinschaft engagiert sich für eine nachhaltige Regionalentwicklung im Bereich des Biosphärenreservates.